Филмът е вдъхновен от действителен случай и дневниците на калифорнийски тийнейджъри след лосанджелиските вълнения по време на избухването на междурасовата война на бандите. Хилари Суонк е в ролята на Ерин Гръуел, чиято страст да стане учителка скоро бива попарена от група чернокожи, латино и азиатски членове на банди, които я мразят повече, отколкото се мразят помежду си.

Когато Ерин се вслушва в тях както никой друг възрастен, тя разбира, че на децата им стига да преживеят деня – те не са малолетни престъпници, а тийнейджъри, които водят „войната на улицата” , започнала много преди да се родят. За първи път у младежите се поражда надежда, че могат да покажат на света, че животът им има смисъл и че има какво да кажат.