Раят, какъвто го помня.

Това е първият ми роман, чието действие не се развива на остров Нантъкет, където е моят дом, а на друг остров, приеман от мен за втори дом, за мое щастливо убежище: Сейнт Джон, един от Американските Вирджински острови. Започнах да ходя на Сейнт Джон през пролетта на 2012 г. и оттогава не престанах да го посещавам в продължение на пет години, докато не написах зимните си книги (всяка една от Зимната поредица бе завършена там) и не подхванах моите летни романи. През годините се сближих с някои от островитяните и така обичта ми към Сейнт Джон бе напълно циментирана. Винаги съм твърдяла, че се привързваме към местата заради хората.

Както мнозина от вас знаят, и Американските, и Британските Вирджински острови понесоха тежки щети по време на ураганите „Ирма“, „Хосе“ и „Мария“ през есента на 2017 г. Разтревожих се, че няма да мога да ида на Сейнт Джон през пролетта на 2018 г., но до средата на март островът бе готов за мен и се върнах ликуваща и благодарна.

Островът не е същият. Има напълно опустошени райони, изгубени са домове, дървета стърчат като зле счупени кости. Много от магазините и заведенията, места, искрено обичани от мен, бяха затворени временно или окончателно. По време на престоя ми през март и април 2018 г. двата най-големи курорта на острова, Уестин и Канийл Бей, не работеха. Но хората бяха оптимистично настроени и в очакване на по-добри времена. Островът пулсираше от дух на съживяване и обновление. Както винаги прекарах прекрасни и вълшебни пет седмици.

Действието в романа ми се развива през януари 2019 г., но е сякаш януари 2017 г., преди урагана. Споменати са магазини, ресторанти и хотели, които вече ги няма. Почувствах, че за да ми се получи както трябва, е редно да опиша Сейнт Джон, какъвто го познавах и обичах, а не да усложнявам повествованието с подробности за бурята. Бурята може все пак да се появи в трилогията, но не и в тази книга. Любимият ми остров и жителите му понесоха загуби и трудности и аз искам да поздравя цялата общност за всеотдайните им усилия и храброст. Вие сте пример за всички нас. Бог да ви благослови.

Добрата новина е, че Сейнт Джон вече е готов да ви приеме отново или за първо посещение. Той все така е рай, още по-красив заради всичко преживяно.

Елин Хилдебранд

• Превод: Надя Баева
• Дизайн корица: Фиделия Косева